Op 24 november 2026 brengt Flanders Make bedrijfsleiders, CTO's en R&D-managers samen in de historische Handelsbeurs van Antwerpen voor FWD>>. Centrale vraag: hoe versterken we onze technologische en industriële autonomie in een wereld vol disruptie, geopolitieke spanningen en strategische afhankelijkheden?
Een tekort aan chips. Een leverancier die plots onder exportbeperkingen valt. Energieprijzen die op een paar maanden tijd verdubbelen. De voorbije jaren heeft de industrie op de harde manier geleerd dat efficiëntie alleen niet volstaat. Wie wil blijven produceren, innoveren en exporteren, moet ook kunnen opvangen wat niemand zag aankomen.
Precies die uitdaging staat centraal op FWD>>, de opvolger van het Flanders Make Symposium. Onder de baseline "Connecting minds, moving industry forward" combineert het event inhoudelijk debat, live demonstraties van de nieuwste technologieën en gerichte matchmaking. Het doel is helder: bedrijven helpen om competitief te blijven in een digitale en duurzame wereld, en ze dat vooral samen te laten doen.
Resilience: van buzzword naar bedrijfsstrategie
Het centrale thema van deze editie is "Resilience": de weerbaarheid van bedrijven in een context van technologische disruptie, geopolitieke spanningen en strategische afhankelijkheden. Eén vraag staat daarbij centraal: hoe versterken we onze technologische en industriële autonomie?
Voor de automatiseringssector is dat geen abstracte discussie. Wie vandaag een productielijn ontwerpt, kiest niet alleen voor de snelste of goedkoopste oplossing. Hij kiest ook voor componenten die beschikbaar blijven, voor software die hij zelf kan aanpassen en voor processen die snel kunnen omschakelen wanneer de vraag of de toelevering wijzigt. Flexibele automatisering, digitale tweelingen, slimme energiesturing en AI worden zo niet alleen productiviteitstools, maar ook instrumenten om risico's te beheersen.
Tegelijk is autonomie geen pleidooi voor isolement. Weerbaarheid ontstaat net door samenwerking: tussen bedrijven en onderzoekers, tussen grote spelers en kmo's, tussen technologieleveranciers en integratoren. Dat is ook de reden waarom Flanders Make, het strategisch onderzoekscentrum voor de Vlaamse maakindustrie, voor FWD>> zo sterk inzet op ontmoeting. De beste antwoorden op complexe vragen ontstaan zelden achter één bureau.
Een namiddag vol inzichten en ontmoetingen
De deuren van de Handelsbeurs gaan open om 13.30 uur. Om 14.00 uur opent Grisja Lobbestael, CEO van Flanders Make, officieel FWD>>. Hij schetst waar de Vlaamse industrie vandaag staat en met welk aanbod Flanders Make hen ondersteunt.
Om 14.30 uur volgt ‘Visie 2035’, gebracht door Koen Maertens, CTO van Flanders Make. Koen licht, naast de Flanders Make visie en missie, toe hoe de maatschappij zal evolueren en wat hierin de cruciale rol van Flanders Make zal zijn. Aansluitend volgt een panelgesprek waarin Koen in gesprek gaat met Geert Van Poelvoorde (Board Member ArcelorMittal & Chair of the board of directors van Flanders Make), Geert Bruyneel (Senior Advisor Volvo Cars) en Koen Christiaensen (COO ZF Windpower) over wat weerbaarheid concreet betekent voor bedrijven: in hun strategie, hun technologiekeuzes en hun samenwerkingen.
Vanaf 15.00 uur kiezen bezoekers zelf hun traject. Ze kunnen de topdemo’s van Flanders Make en een aantal bedrijven bezoeken, deelnemen aan matchmaking met Flanders Make-experts en andere deelnemers, of aanschuiven bij een van de breakoutsessies. Die parallelle formule laat iedereen toe om het event af te stemmen op de eigen vragen en prioriteiten.
Om 18.00 uur komt iedereen opnieuw samen voor een slotsessie, waarna het event om 18.30 uur afsluit met een diner en ruimte voor netwerking.
Technologie die je kunt zien werken
Wat FWD>> onderscheidt van een klassiek congres, is de nadruk op live demonstraties. Bezoekers krijgen niet alleen slides te zien, maar ook technologie in actie. Flanders Make toont er samen met industriële partners enkele van zijn meest innovatieve realisaties. De demo's bestrijken een breed spectrum van de industrie. Onder meer energie-optimalisatie in de procesindustrie, 3D-vision voor robottoepassingen, een autonoom dual-use platform, aseptische automatisering in de farma en multifunctionele vloeistoffen voor elektrische aandrijvingen komen aan bod. Telkens gaat het om concrete toepassingen die bedrijven helpen om efficiënter, flexibeler en minder afhankelijk te produceren.
FWD>> is dé plek om rechtstreeks met de onderzoekers en ingenieurs achter de technologie te praten, en om te ontdekken welke oplossingen klaar zijn voor de werkvloer. Wie een eigen uitdaging meebrengt, kan die bovendien meteen aftoetsen tijdens de matchmaking.
Voor wie de toekomst van de industrie mee vormgeeft
FWD>> richt zich op beslissingsnemers: bedrijfsleiders, CTO's, R&D- en innovatiemanagers van zowel grote ondernemingen als kmo's. Ook technologieleveranciers en systeemintegratoren vinden er hun plaats, als schakel tussen onderzoek en toepassing.
Die mix maakt het event uniek. Op één namiddag ontmoet je collega-ondernemers die met dezelfde vragen worstelen, experts die er al aan werken en partners die je kunnen helpen om de volgende stap te zetten. In een tijd waarin samenwerking steeds meer het verschil maakt, is dat netwerk minstens even waardevol als de inhoud.
De Handelsbeurs vormt daarbij een passend decor. Het gebouw, ooit het kloppende hart van de Antwerpse handel, staat symbool voor een economie die bloeide dankzij openheid, ondernemerschap en vernieuwing. Diezelfde waarden heeft de industrie in Vlaanderen vandaag nodig om weerbaar vooruit te gaan.
Praktisch
• Wat: FWD>> 2026
• Wanneer: dinsdag 24 november 2026, vanaf 13.30 uur, afsluiting met diner en netwerking
• Waar: Handelsbeurs, Antwerpen
• Info en tickets: flandersmake.be/nl/evenementen/fwd-2026
