Van robuuste verbindingen tot intelligente systeeminterfaces: LAPP ontwikkelt al sinds 1966 connectoren en speelt daarmee een sleutelrol in de automatisering van de industrie.
Robots, sensoren, besturingssystemen: een moderne productiehal draait op complexe techniek. Wat zelden in beeld komt, is de schakel die dit alles verbindt. Connectoren zorgen dat stroom blijft vloeien, data wordt doorgegeven en machines met elkaar communiceren. Zonder hen geen automatisering, en dus ook geen Industry 4.0.
LAPP ontwikkelt deze technologie al sinds zestig jaar. Een robuuste verbindingsoplossing groeide uit tot een sleuteltechnologie. Miniaturisering, snelle datatransmissie en nieuwe materialen veranderen niet alleen de producten zelf, maar ook de manier van denken en samenwerken.
Van analoog naar digitaal
De basis werd in de jaren vijftig gelegd door Oskar Lapp, bekend als 'kabelpionier'. Met de oprichting van Contact GmbH in 1966 startte LAPP de eigen ontwikkeling en productie van connectoren. 'Vroeger ging het nog volledig analoog: tekeningen ontstonden zonder digitale ondersteuning en wijzigingen betekenden letterlijk terug naar de tekentafel', vertelt Joachim Strobel, Product Manager Connectors bij LAPP. Robuustheid en betrouwbaarheid stonden destijds voorop.
Van stroom naar data
Met de opkomst van digitalisering verschoof de focus. Niet langer stond alleen stroomtransmissie centraal, maar vooral data. Technologieën als Industrial Ethernet, PROFINET en Single Pair Ethernet veranderden de spelregels: naast stroomcapaciteit en mechanische stabiliteit werden signaalintegriteit en elektromagnetische compatibiliteit doorslaggevend. 'Kwaliteitseisen liggen vandaag vele malen hoger. Waar vroeger robuustheid de doorslag gaf, zijn dat nu precisie en performance', aldus Michael Zahl, Global Product Cluster Manager Connectors bij LAPP.
Kleiner, compacter, krachtiger
Meer verbindingen op minder ruimte: miniaturisering is een belangrijke drijfveer voor ontwikkeling geworden. 'We zien een duidelijke trend naar oplossingen die zowel lichter als krachtiger zijn', vertelt Dr. Philipp Baron, Research Engineer Advanced Technology bij LAPP. Micro-injectiegieten en geautomatiseerde assemblage maken dit mogelijk, al brengt de kleinere schaal ook nieuwe uitdagingen met zich mee.
Van verbindingselement naar sensor
Connectoren zijn niet langer passieve onderdelen. Moderne oplossingen combineren stroom-, signaal- en datatransmissie in één interface en worden steeds vaker uitgerust met sensoren die temperatuur, vochtigheid, kracht of trilling meten. Zo signaleren ze afwijkingen vóór een machine uitvalt. 'We zijn al actief op het vlak van predictive maintenance met onze kabels, en werken deze technologie stap voor stap ook uit voor connectoren', zegt Baron.
Connectoren in de toekomst
Van mechanisch onderdeel tot intelligente systeemcomponent: de connector heeft een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt. Thema's als AI, duurzame materialen en verdere systeemintegratie zullen deze evolutie de komende jaren verder aanjagen.
