De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) heeft een verbod aangekondigd op humanoïde robots uit China, omdat die technologie volgens de FCC voor ‘onaanvaardbare risico's’ zorgt inzake de nationale veiligheid van het land.
De Chinese bedrijven Unitree, Agibot, UBTech en Galbot worden door deze beslissing afgesneden van een belangrijke afzetmarkt. Voor Amerikaanse bedrijven zoals Tesla, Figure AI en Boston Dynamics is dit goed nieuws. Het is bekend dat Elon Musk zijn Tesla autofabrieken aan het omvormen is tot robotmakers. Zijn humanoïde robot Optimus werd het eerst getoond tijdens een Tesla-evenement in augustus 2021. In Europa is de Duitse fabrikant Agile Robots de belangrijkste robotproducent.
De FCC maakte deze week bekend dat het vanwege zorgen over cyberbeveiliging geavanceerde, in het buitenland geproduceerde robotapparaten, waaronder humanoïde robots, heeft toegevoegd aan een lijst met importbeperkingen voor de VS. De FCC definieert de verboden robots als ‘geavanceerde robotapparaten’, waaronder humanoïde robots en dierachtige viervoeters.
De verklaring van het Amerikaanse ministerie van Handel komt vlak voordat de Amerikaanse president Donald Trump in september de Chinese president Xi Jinping ontvangt. De spanningen rond de technologische wedloop nemen toe. Naast de humanoïde robots heeft de FCC ook aangesloten stroomomvormers verboden, waarmee hernieuwbare energiebronnen en batterijen kunnen worden aangesloten op het elektriciteitsnet en datacenterapparatuur.
Er wordt voorspeld dat humanoïde robots, in de toekomst uitgerust met AI-gestuurde ‘hersenen’, op grote schaal zullen worden ingezet in de consumenten- en industriële sector. ‘Die robots verzamelen gegevens die door kwaadwillenden kunnen worden gebruikt om Amerikanen te bespioneren, die de mogelijkheden van buitenlandse inlichtingendiensten vergroten, en die toelaten om robots op een afstand te besturen’, aldus de Amerikaanse officials. Voorts is volgens de FCC de explosieve groei van de bouw van datacenters in de VS cruciaal voor de eigen economie en moet die bouw afhankelijk zal zijn van betrouwbare leveranciers van omvormers. China is 's werelds grootste producent van omvormers, met Sungrow Power Supply en Huawei als koplopers, die inmiddels al zwaar gesanctioneerd zijn door de VS.
In een reactie hierop zei Mao Ning, woordvoerster van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, dat Peking zich consequent verzet tegen de Amerikaanse praktijk van het misbruiken van het concept van ‘nationale veiligheid’ om Chinese bedrijven te onderdrukken. China zal ‘de nodige maatregelen nemen’ om de eigen belangen te verdedigen. ‘Protectionisme zal de concurrentiepositie van de VS niet versterken. Het zal alleen de belangen van Amerikaanse bedrijven en consumenten schaden.’
