Begin maart organiseerde Siemens de veertiende editie van Little Innovators.
Zo’n vijftig kinderen van Siemens-medewerkers en vijftig leerlingen van het vijfde leerjaar van de Gemeentelijke Basisschool Huizingen, doken via interactieve workshops in de wereld van STEM (Science, Technology, Engineering & Mathematics). Niet toevallig vond het initiatief plaats op UNESCO World Engineering Day for Sustainable Development. Met deze editie zet de technologiespeler duurzame ontwikkeling centraal en toont het hoe technologie en innovatie een sleutelrol spelen in de toekomst van onze planeet.
Met Little Innovators wil Siemens kinderen op jonge leeftijd warm maken voor wetenschap en technologie. Door hen zelf te laten experimenteren, programmeren en bouwen, ontdekken ze hoe creativiteit en technologie oplossingen bieden voor maatschappelijke uitdagingen.
Dit jaar werkte Siemens samen met de VUB STEAM-academie, een interdisciplinair initiatief van de Vrije Universiteit Brussel. De academie brengt jongeren, leerkrachten en ondernemers samen in een innovatieve leeromgeving waar wetenschap, technologie, techniek en creativiteit elkaar versterken.
'We stimuleren probleemoplossend denken, ondernemerschap en 21e-eeuwse vaardigheden, met bijzondere aandacht voor de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s)', zegt Wendy Van Moer, directeur van de VUB STEAM-academie. 'De STEAM-academie wil een platform en leeromgeving aanbieden waar jongeren technologie niet alleen begrijpen, maar ook zelf toepassen.'
Van zonne-energie tot slimme elektronica
Tijdens Little Innovators volgden de kinderen verschillende hands-on workshops. Siemens organiseerde workshops met onder andere zijn eigen ontwikkelde Little Innovators-kits. Met deze educatieve kits ontdekken kinderen op een interactieve en speelse manier de basisprincipes van programmeren, automatisering en digitale logica. De kits werden door Siemens geconceptualiseerd met de ambitie om ze ook breder in te zetten binnen educatieve STEM-initiatieven.
In samenwerking met de VUB STEAM-academie bouwden de kinderen een ventilator op zonne-energie. Daarbij leerden ze hoe zonnecellen energie opwekken en hoe die energie via een eenvoudige elektrische schakeling wordt omgezet in beweging. Daarnaast konden de kinderen ook kennismaken met slimme elektronica in de workshop ‘Hier brandt de lamp!’.
Engagement dat verder reikt dan één dag
De samenwerking tussen Siemens en de VUB STEAM-academie beperkt zich niet tot Little Innovators. Siemens ondersteunt ook het VLAIO goedgekeurde STEM-ontwikkelaars-project PICKERO, waarin jongeren tussen 14 en 18 jaar een pick-and-place robot bouwen die LEGO-blokjes sorteert op kleur. Jongeren werken in kleine teams samen met ingenieurs en experts uit het bedrijfsleven. Zo krijgen ze niet alleen technische vaardigheden onder de knie, maar leren ze ook samenwerken en ontwerpen , in een realistische context.
Carrière in technologie
Met Little Innovators wil Siemens de nadruk leggen op de groeiende nood aan technisch geschoolde profielen. De energietransitie, digitalisering en industriële innovatie vragen om nieuwe generaties ingenieurs, techniekers en programmeurs.
'Deze initiatieven zijn van onschatbare waarde', zegt Katrien Valkiers, hoofd Communicatie en Duurzaamheid bij Siemens Belux en oprichtster van Little Innovators. 'Als technologiebedrijf willen we kinderen al op jonge leeftijd laten ervaren hoe boeiend en creatief technologie kan zijn. Door hen zelf te laten bouwen, programmeren en experimenteren, tonen we dat technologie niet abstract is, maar iets waarmee zij zelf de wereld kunnen verbeteren. Zo hopen we hen te inspireren om later voor een STEM- of STEAM-richting te kiezen.'
'We geloven dat de technologische uitdagingen van morgen beginnen in de klas van vandaag', vult Serge Molinari, CEO Siemens Belgium - Luxembourg, aan. 'Daarom investeren we bewust in initiatieven over alle onderwijsniveaus heen – van lager tot secundair en hoger onderwijs. Via projecten zoals duaal leren, onze samenwerking met de Regionale Technische Centra en onze verschillende partnerships met universiteiten en hogescholen, brengen we jongeren in contact met technologie en innovatie. Zo versterken we de instroom van technisch talent én ondersteunen we jongeren op hun weg naar een loopbaan in de technologische sector.'
Maatschappelijke impact
Door aan te sluiten bij UNESCO World Engineering Day for Sustainable Development onderstreept Siemens dat engineering niet alleen draait om technologie, maar ook om maatschappelijke impact. Little Innovators toont hoe nieuwsgierigheid, creativiteit en techniek samen de motor vormen van een duurzame toekomst.
