Sortbat, dochteronderneming van Bebat en gespecialiseerd in het ontmantelen van EV-batterijen, is een langetermijnsamenwerking aangegaan met de Gentse start-up Wattloop om met hun meet- en analysetechnologie EV-batterijen veilig en onderbouwd te ontmantelen.
De technologie diagnosticeert batterijen stap voor stap tijdens het ontmantelingsproces en brengt tegelijk hun veiligheid, technische staat en economische restwaarde in kaart. Daardoor kunnen batterijen die vandaag vaak automatisch gerecycleerd worden, eerder hergebruikt of doorverkocht worden.
Wanneer EV-batterijen het einde van hun eerste leven bereiken, ontbreekt vaak cruciale informatie. Ontmantelingsbedrijven weten doorgaans niet wat er precies misgelopen is, of een batterij nog veilig is om mee te werken en of onderdelen technisch en economisch nog bruikbaar zijn. Uit voorzorg worden batterijen daarom vaak volledig gerecycleerd. Daarbij worden ze gesorteerd, gedemonteerd en verpulverd om waardevolle metalen zoals lithium, kobalt, nikkel en koper terug te winnen, ook wanneer cellen of modules nog perfect inzetbaar zijn. Die aanpak is veilig, maar leidt tot waardeverlies en staat haaks op de ambitie om batterijen langer in omloop te houden.
Geïntegreerde diagnose
Wattloop, dat deel uitmaakt van Start it @KBC, de Circular Kickstart en gesteund wordt door VLAIO, wil dat patroon doorbreken door EV-batterijen niet automatisch af te voeren naar recyclage, maar ze eerst grondig te analyseren. Hun technologie brengt in één geïntegreerd systeem de technische staat van cellen en modules in kaart, analyseert mogelijke veiligheidsrisico’s zoals brandgevaar en elektrische schokken, en maakt tegelijk een inschatting van de economische restwaarde met het oog op hergebruik of doorverkoop.
'Wat ons onderscheidt, is net die geïntegreerde aanpak. Klanten ontvangen steeds een volledig rapport dat hen in staat stelt om onderbouwde beslissingen te nemen over de verdere verwerking van een batterij. Op die manier kan de levensduur van EV-batterijen worden verlengd tot wel vijftien jaar, terwijl medewerkers tegelijk veiliger kunnen werken tijdens het ontmantelingsproces', zegt Jan Van den Herrewegen, medeoprichter van Wattloop.
Technologie in de praktijk
Sinds december werkt Sortbat samen met Wattloop en past het hun technologie toe in de dagelijkse werking. Batterijen komen toe als volledig batterijpack, zoals ingebouwd in een voertuig. Nog voor het ontmantelingsproces begint, worden de gegevens van de batterij via Wattloop-technologie volledig uitgelezen.
'In onze analyse beoordelen we telkens twee hoofdaspecten', zegt Jan Van den Herrewegen. 'Enerzijds bekijken we de algemene conditie van de batterij met het oog op hergebruik of doorverkoop: leeftijd, chemische toestand en de staat van cellen en modules. Anderzijds focussen we sterk op veiligheid, zoals brandrisico’s, elektrische schokken, lekken of defecten waarbij onderdelen onder spanning in contact kunnen komen met de behuizing. Dankzij deze langetermijnsamenwerking met Sortbat kunnen we onze technologie verder ontwikkelen en valideren in een gecontroleerde en veilige omgeving, met een grote variatie aan batterijtypes en volumes. Hoe meer verschillende batterijen we analyseren, hoe accurater en breder inzetbaar onze technologie wordt. Dat is precies wat Sortbat uniek kan aanbieden.'
Veertig batterijpakketten per week
Op basis van de analyse door Wattloop beslist Sortbat welke modules hergebruikt, doorverkocht of gerecycleerd worden. Deelanalyses zijn niet mogelijk: elke batterij wordt volledig doorgelicht. Momenteel verwerkt Sortbat twintig tot veertig batterijpakketten per week met de technologie van Wattloop. Waar het uitlezen en ontmantelen van een batterij vroeger tijdsintensief was, laat de technologie toe om vandaag veel sneller de cruciale beslissingsparameters in kaart te brengen.
'De technologie van Wattloop geeft ons op een snelle en veilige manier een volledig en betrouwbaar beeld van de staat van een EV-batterij', aldus Charles Stuyck, Business Unit Manager Precycling bij Sortbat. 'Waar we vroeger uit voorzorg vaak meteen richting recyclage gingen, kunnen we vandaag veel gerichter beslissen en sparen we heel wat tijd uit omdat we de kritische parameters meteen kunnen uitlezen. Dat verhoogt niet alleen de veiligheid voor onze medewerkers, maar laat ons ook toe om batterijen of modules die nog perfect bruikbaar zijn effectief een tweede leven te geven. Het maakt onze werking efficiënter, veiliger én duurzamer.'
