De leden van de beroepsfederatie InduMotion verzamelden op woensdag 8 oktober in de Verbeke Foundation voor de twaalfde editie van Automation Day.
De Verbeke Foundation is een museum in de Oost-Vlaamse gemeente Kemzeke dat de private kunstverzameling van verzamelaar Geert Verbeke beheert. Er wordt moderne en hedendaagse kunst geëxposeerd op een domein van 12 hectare.
Na een inspirerende kunstrondleiding, volgde een presentatie over de jaarwerking van InduMotion en daarna was er een interessante uiteenzetting door gastspreker Jonathan Holslag over de huidige geopolitieke ontwikkelingen en de impact hiervan op onze industrie.
Europa moet wakker worden
Jonathan Holslag is professor internationale betrekkingen aan de Vrije Universiteit Brussel, Chinakenner en momenteel burgemeester van Tienen. In zijn visie op de huidige geopolitiek legt Holslag de nadruk op machtspolitiek, strategische autonomie en de noodzaak voor Europa om wakker te worden in een steeds ‘akeligere’ wereld. Na een periode van openheid gaan we naar deglobalisering.
Volgens Holslag leven we in een tijdperk waarin machtspolitiek opnieuw centraal staat. Na het optimisme van de jaren negentig, waarin globalisering en internationale samenwerking als vanzelfsprekend werden gezien, is de wereld teruggekeerd naar een harde, egoïstische geopolitieke realiteit. De twee grote machtblokken China en de Verenigde Staten handelen steeds vaker vanuit eigenbelang en nationale ambitie. Ook in India volgt die weg.
Jonathan Holslag wijst erop dat deze ontwikkelingen niet onverwacht zijn, maar dat het Westen - vooral Europa - zich heeft laten misleiden door het idee van permanente vrede en economische integratie. China daarentegen heeft ondertussen gewerkt aan een economische en militaire versterking. ‘Voor China zijn industrie en defensie één. Het is absoluut geen overdrijving dat China een oorlogseconomie aan het voorbereiden is.’ Het lot van Taiwan ziet Holslag dan ook somber in. De Chinezen leren ook uit de blunders die de Russen maken in Oekraïne.
China en de VS als machtsblokken
China werkt als een geopolitieke speler actief aan een nieuwe wereldorde waarin Westerse waarden onder druk komen te staan. Holslag benadrukt dat het Chinese regime autoritair is, strategisch denkt in eeuwen, en er niet voor terugdeinst om economische macht te gebruiken als geopolitiek wapen.
Holslag beschouwt de Europese Unie als te zwak, te traag en te naïef in haar benadering van geopolitiek. Europa is volgens hem te afhankelijk geworden van anderen voor energie, technologie en veiligheid. In plaats van zichzelf te verdedigen en te investeren in strategische autonomie, dreigt er een interne verdeeldheid en beseffen de Europeanen niet dat er veel harder moet worden gewerkt. Ook de Europese overregulering is Holslag een doorn in het oog. ‘Je kan niet streng zijn voor al onze eigen bedrijven, en dan laks zijn voor alles wat vanuit het buitenland via onze havens in Europa wordt ingevoerd.’
Holslag pleit voor een hernieuwde focus op industriële ontwikkeling, strategische defensie, en het beschermen van de eigen grenzen en waarden. Minder naïviteit, meer realisme en daadkracht zijn cruciaal.
Uitreiking Automation Magazine Award
Automation Day werd afgesloten met de uitreiking van de jaarlijkse Automation Magazine Award. De trofee gaat deze keer naar Technopolis in Mechelen voor hun inzet om jongeren warm te maken voor de wereld van wetenschap en technologie. De Automation Magazine Award 2025 werd in ontvangst genomen door Technopolis CEO Stéphane Berghmans (zie foto hieronder in het midden, met r. InduMotion-voorzitter Hugues Maes en l. professor Jonathan Holslag).
