Modulaire sofa’s worden wereldwijd steeds populairder.
Hierdoor stijgen ook de eisen op het vlak van de kwaliteit, functionaliteit, aanpasbaarheid en duurzaamheid van de gebruikte lineaire geleidingen. Voor Mecam, de grootste sofafabrikant in de Benelux, voldoen conventionele systemen met gesmeerde kogellagers daarom niet meer. De Belgische fabrikant vertrouwt in plaats daarvan op de smeringsvrije lineaire technologie van igus, de kunststofspecialist uit Keulen.
Stel je voor: het is vrijdagavond, je zit ontspannen op de bank met een glas wijn in de hand, klaar voor een film. Na een lange werkweek voel je spanning in je rug. Hoe fijn zou het zijn om met één druk op de knop de hoofdsteun naar voren te brengen, het ligoppervlak aan te passen, je benen omhoog te zetten en de armleuning te verstellen? Volledig automatisch met slechts een enkele druk op de knop. Zulke modulaire banken worden ontwikkeld door de Mecam Group in het Belgische Dilsen-Stokkem. Het familiebedrijf, ontstaan in 1978, groeide uit tot de grootste sofafabrikant in de Benelux en telt zeven designmerken: Mecam, Neo-Style, Ligna, Otium Care, Indera, Authentix en Moome, een label dat staat voor modern, compact en betaalbaar design.
Door toenemende internationale concurrentie blijft Mecam innoveren
'We blijven voortdurend in gesprek met onze klanten, luisteren naar hun wensen en proberen nog meer aanpassingsmogelijkheden te verwerken in het meubilair om het comfort en de aantrekkingskracht te verbeteren', zegt Danny Monnissen, hoofd ontwikkeling bij de Mecam Group.
Ook de eisen die aan de leveranciers van het bedrijf worden gesteld, veranderen naar verloop van tijd. De toename aan verstelmechanismen verplicht ontwerpers om lineaire geleidingen te gebruiken die zowel betrouwbaar als duurzaam, stil en hygiënisch zijn. Idealiter bestaan deze uit recycleerbare en duurzame componenten voorbereid op de toekomstige circulaire economie van meubilair. Klassieke geleidingen met metalen kogellagers, die al tientallen jaren in de meubelbouw worden gebruikt, voldeden niet meer aan Mecams hoge kwaliteitseisen.
'We hebben lang op de markt gezocht naar een alternatief, maar uiteindelijk vonden we wat we zochten bij igus in Keulen. Het was het startschot van een innovatieve Keuls-Belgische as in de meubelindustrie', aldus Danny Monnissen.
Sporen van die as zijn eenvoudig te spotten. Tijdens een bezoek aan de werkplaatsen van Mecam, waar het wemelt van de meubelframes, bekleding en stoffen, is de lineaire technologie van igus prominent aanwezig. De technologie past de rugleuningen, hoofdsteunen, voetsteunen en armleuningen aan op allerlei manieren.
'Om meubelmakers hun creativiteit de vrije loop te kunnen laten zonder technische barrières, biedt drylin W hen een groot modulair systeem met meer dan 30 verschillende railprofielen van licht aluminium, carbon of roestvrij staal - inclusief enkele en dubbele rails en hoge profielen, ook in zilver en zwart geanodiseerd (voorzien van een oxidelaag), die we op verzoek tot op de millimeter nauwkeurig aan de meubels kunnen aanpassen', legt Michael Hornung, productmanager drylin lineaire en aandrijftechniek, uit. 'Bovendien beschikken we over meer dan 50 verschillende montageklare en lineaire behuizingen uit kunststof, spuitgietwerk en aluminium, voorzien van functies zoals voorspanning voor gedefinieerde verplaatsingskrachten en fluisterstille bewegingen.'
Zeg niet rollen, maar schuiven: de smeringsvrije en robuuste lineaire technologie garandeert een jarenlange soepele werking
De lineaire technologie van igus wordt bijvoorbeeld gebruikt in de Luv-sofa, die met één druk op de knop wordt omgevormd tot een comfortabel ligbed. Tijdens de automatische verstelling aan de ligstand verplaatsen lineaire behuizingen uit de drylin W-serie zich op twee zilverkleurige, geanodiseerde afzonderlijke aluminium rails van het type WS-16-CA. In tegenstelling tot klassieke kogellagers, vereist een soepele beweging geen vet. De behuizingen bewegen namelijk niet op de rails, maar via glijbussen van hoogwaardige kunststoffen. Volledig volgens het motto van igus: schuiven in plaats van rollen. Mogelijk gemaakt door het integreren van microscopisch kleine vaste smeermiddelen in het materiaal die geleidelijk vrijkomen en een wrijvingsarme droge werking mogelijk maken - vandaar de naam drylin.
'Onze klanten kunnen erop vertrouwen dat ze met de smeringsvrije lineaire technologie van igus hun zetel jarenlang schokvrij kunnen verstellen - zonder onderhoud', bevestigt Monnissen.
Zonder smering wordt het risico op vervuiling van stoffen en leer bovendien vermeden. Danny Monnissen is ook onder de indruk van de robuustheid en duurzaamheid van de lineaire technologie van igus, die qua intensief gebruik en belasting een streepje voor heeft op systemen die werken met kogellagers. Daar is een eenvoudige verklaring voor: in vergelijking met kogellagers is het contactoppervlak van de voeringen op de rail veel groter. De belasting is dus niet geconcentreerd op één plaats, maar verdeeld over een groter oppervlak.
'Zelfs onder hoge mechanische belastingen met een oppervlaktedruk tot 150 megapascal hebben de hoogwaardige kunststoffen in de drylin-lineairtechniek een trillingsdempend effect en absorberen ze zonder problemen grote schokken', klinkt het bij igus. 'Deze robuustheid maakt de lineairtechniek in meubels jarenlang betrouwbaar, zonder vermoeid te raken. Bovendien voorkomt de lastverdeling over een groot oppervlak in tegenstelling tot kogellagers dat de glij-elementen zich vastvreten in de as. Daardoor kunnen we materialen zoals aluminium gebruiken, die veel lichter zijn dan roestvrij staal.'
Een bijkomend voordeel van de trillingsdempende specificaties van de kunststof is dat de lineaire behuizing soepeler loopt dan kogellagers.
'Een Amerikaanse klant die ons in België bezocht, waardeerde vooral het innovatieve ontwerp van de lineaire geleidingen van igus en hun vele voordelen', zegt Danny Monnissen. 'Voor mij was deze ontmoeting de zoveelste bevestiging dat de as Keulen-België niet alleen intermenselijk, maar ook kwalitatief van waarde is.'
Ook de monteurs in de fabriek zijn reeds overtuigd van de lineaire technologie, omdat deze bijzonder eenvoudig te installeren is. Als het hout tijdens de installatie een beetje uit vorm raakt, loopt de lineaire geleiding nog steeds perfect. Bij systemen met kogelgeleidingen ontstaan er al snel spanningen bij het werken met hout, wat een negatief effect heeft op de werking en de installatietijd verlengt. Last but not least is het ook voordelig. De lineaire technologie is tot 40 procent goedkoper dan klassieke systemen met kogellagers.
Meubilair voor ziekenhuizen: geen vet, dus geen gevaar voor hygiëne
Het is dan ook niet verwonderlijk dat Mecam in steeds meer meubels lineairtechniek toepast, ook in stoelen uit de Otium Care-serie voor ziekenhuizen en medische instellingen. In het Huys Tuur Multi-model bijvoorbeeld beweegt de uitschuifbare voetsteun via lineaire technologie van drylin. Het grote voordeel? In vergelijking met gesmeerde systemen zijn de lineaire geleidingen veel hygiënischer en eenvoudiger schoon te maken. Aangezien er geen smeervet is, loop je geen risico dat vet, vuil en stof samen een smeerpasta vormen, wat niet alleen onhygiënisch zou zijn, maar ook de beweging van de voetsteun zou belemmeren. De smeervrije glijbussen van hoogwaardig kunststof duwen alle deeltjes tijdens het rijden gewoon van de rail.
De samenwerking met igus is ondertussen uitgegroeid tot een gevestigd partnerschap. Elk jaar worden er ongeveer 12.000 lineaire geleidingen gebruikt in meubilair van Mecam - zelfs in unieke stukken speciaal ontworpen naar de wensen van de klant. Rails uit de drylin W-serie kunnen naargelang de functie tot op de millimeter nauwkeurig worden aangepast - tot een lengte van 4.000 mm.
Ten slotte zijn de onderdelen uit Keulen voorbereid op de industrie van morgen waarin gebruikte meubels niet langer in de verbrandingsoven belanden, maar onderdeel worden van een duurzame circulaire economie. Danny Monnissen verwacht dat fabrikanten in de nabije toekomst verplicht zullen worden hun meubilair terug te brengen en te demonteren voor recycling. Vandaar dat sommige motorfabrikanten hun motoren voor de verstelmechanismen zodanig ontwerpen dat ze snel en gemakkelijk uit elkaar kunnen worden gehaald.
Een demontage is ook eenvoudig met de lineaire geleidingen uit de drylin W-serie. De lineaire bussen kunnen in een paar stappen uit de lagerbehuizing worden verwijderd en ongemengd worden afgevoerd. Zo'n scheiding is bij klassieke kogellagersystemen nauwelijks mogelijk. De aluminium rails en lineaire behuizingen zijn daarentegen bijna onverwoestbaar. Ze gaan lang mee en kunnen eenvoudig worden hergebruikt met nieuwe glijlagers in andere toepassingen of gerecycled meubilair.
Foto: Niets staat een gezellige avond in de weg: de Luv bank van de Mecam Group kan met één druk op de knop worden veranderd in een ligstoel. (Bron: igus GmbH)
