Een computer die zelf begrijpt waar je naartoe wil, wat je wil bereiken.
Dat is voor Autodesk het nec-plus-ultra en volgens de specialist van ontwerpsoftware volgend jaar reeds haalbaar want dan wil het Dreamcatcher lanceren, generative design software die de computer zelf ontwerpoplossingen laat voorstellen op basis van je eigen criteria.
‘Hoe goed onze ontwerptools ook zijn, toch zijn ze in feite altijd een rem geweest op onze verbeelding’, aldus Jeff Kowalski, Chief Technical Officer van Autodesk op de jaarlijkse Autodesk University-conferentie in Las Vegas in november, bijgewoond door bijna 10.000 ontwikkelaars, partners en klanten. ‘Maar twee nieuwe fenomenen gaan daar verandering in brengen: kunstmatige intelligentie en machine learning. Dankzij de nooit geziene rekenkracht die moderne computers ons bieden, kunnen wij hen nu leren zelfstandig te denken. Zij beginnen te begrijpen wat wij nodig hebben en daar brengt ons automatisch bij generative design. Wij moeten niet langer met de computer proberen een oplossing voor onze problemen uit te werken, maar integendeel aan die computer vertellen wat wij als eindresultaat zouden wensen – en de computer komt dan met een aantal alternatieven waaruit wij kunnen kiezen.'
Meer rekenvermogen
In de eerste helft van 2017 wil Autodesk de daad bij het woord voegen en met Dreamcatcher zijn langverwachte oplossing voor generative design introduceren. ‘Uiteindelijk zal de eindgebruiker daarin het laatste woord hebben want hij weet precies wat hij wil en verwacht dan een oplossing van de computer’, zegt Carl Bass, CEO van Autodesk. ‘Daarbij is duidelijk ook een belangrijke rol weggelegd voor machine learning want de tools zullen constant leren uit hun eigen ervaring en ook uit de ervaring van de gebruiker. Zaken die tot vóór kort onmogelijk waren omdat de computers niet krachtig genoeg waren.’
Hij verwijst daarbij onrechtstreeks naar het nieuwe HP Mini Z2 Workstation dat in de marge van de conferentie aangekondigd werd, een werkstation dat dubbel zo krachtig als om ’t even welke commerciële mini-PC die vandaag op de markt is. Bijzonder klein en licht (amper het formaat van een volwassen brooddoos) maar toch voorzien van alle mogelijke faciliteiten die een designer nodig heeft – en met een prijskaartje dat menige concurrent nachtmerries zal bezorgen.
Cloud en AR/VR
Krachtiger computers beletten Autodesk intussen niet om steeds meer gebruik te maken van de cloud, op het Autodesk Forge-platform dat vorig jaar werd gelanceerd, draaien intussen al meer dan 4.000 toepassingen. ‘In de cloud kunnen onze tools ook leren uit jouw digitale ontwerpen’, weet Bass. ‘Om dat te vergemakkelijken hakken we nu onze technologie in kleine stukjes die je in staat moeten stellen je job eenvoudiger en sneller gedaan te krijgen, vanuit de cloud. En we beperken ons daarbij niet enkel tot onze eigen tools maar kunnen ook tools van derden binnenhalen – het designteam beslist dan wat te gebruiken.’
In de aanloop naar de inzet van meer machine learning en kunstmatige intelligentie heef het bedrijf in de voorbije twaalf maanden zijn ecosysteem dan ook agressief uitgebreid met ondermeer augmented reality en virtual reality. ‘In virtual reality is de link naar je data veel intensiever, je kan ze echt interactief bekijken’, zegt Jeff Kowalski. ‘En dat gaat verder dan enkel visualisatie, het creërt gewoon een betere connectie tussen jou, je werk en de klant. – en het wordt zeker een radicaal nieuwe creatieve ervaring waarbij de computer het natuurlijke talent van de ontwerper verder aanvult.'
Frans Godden
