George Osborne was de veelbesproken gastspreker op Vooruitblik 2017, het jaarlijkse event van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland in de Antwerpse Stadsschouwburg.
Als minister van Financiën in de regering Cameron was George Osborne sleutelfiguur én bevoorrechte getuige van het brexit-referendum.
Aan de meer dan 850 aanwezigen in de Stadsschouwburg gaf hij zijn visie op dit kantelpunt in de Europese geschiedenis.
De internationale gast werd, net zoals bij de vorige editie van Vooruitblik, ingeleid door de Antwerpse burgemeester Bart De Wever. Eerder stonden ook Charles Michel en Nicolas Sarkozy op het podium van Vooruitblik.
Voorzitter Stéphane Verbeeck van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland, nam in zijn toespraak de slechte mobiliteit en onzekere fiscaliteit op de korrel. ‘Mobiliteit is een blijvende bron van ergernis, maar ook van onzekerheid. Wij waren dan ook verrast, door het standpunt van de auditeur van de Raad van State rond het Oosterweeldossier. Indien dit standpunt gevolgd wordt, dreigen weer jaren van uitstel en wordt de verkeersknoop rond Antwerpen nog dramatischer.’
‘Het wordt overigens in België in het algemeen stilaan onmogelijk om nog infrastructuurwerken van enige omvang uit te voeren’, sprak Verbeeck. ‘We kennen allemaal een aantal dossiers die regelmatig de media halen omdat ze een zoveelste keer op juridische moeilijkheden stuiten. De vraag aan de politici is dan ook of zij niet moeten nadenken over een fundamentele wijziging van de procedures bij grote projecten.’
De belangrijkste onzekerheid bij de Voka-KvK leden is echter de fiscaliteit in ons land. ‘Wij begrijpen niet dat sommigen rabiaat de invoering van een meerwaardebelasting blijven bepleiten! Want het zullen de lokale kmo’s zijn die dubbel getroffen worden. Diezelfde kmo’s die al jaren plichtsgetrouw hun te hoge vennootschapsbelasting betalen. En die op het einde van de rit, nadat ze al die jaren trouw belastingen hebben betaald op hun dividenden, on top of nog een meerwaardebelasting zouden moeten betalen! Uit de opinie van de Raad van State over het voorstel van de hervorming van de vennootschapsbelasting blijkt duidelijk dat de zogenaamde vrijstelling voor kmo’s niet zal standhouden. Het jarenlange investeren van ondernemers in hun zaak zal op deze manier afgestraft worden.’
Stéphane Verbeeck: ‘Dit brengt ons naadloos bij de hervorming van de vennootschapsbelasting. Jammer genoeg moeten we al spreken van een hervorming en geen verlaging. Het nominaal percentage zou wel naar beneden gaan, maar de globale inkomsten moeten dezelfde blijven. Het is dan ook wat ongerust toekijken hoe dit gecompenseerd zal worden. Het wekt geen goeie indruk in het buitenland dat de premier op het World Economic Forum de troef van de notionele intrestaftrek niet meer kan gebruiken en ook geen hervorming van de vennootschapsbelasting kan aankondigen. Dit draagt niet bij tot een gevoel van rechtszekerheid bij potentiële investeerders.’
‘Maar wat voor ons helemaal niet door de beugel kan, is de koppeling van de hervorming van de vennootschapsbelasting aan de invoering van een meerwaardebelasting. Zoals sommige bepleiten ! Deze twee dossiers staan totaal los van elkaar. In deze moeten wij toch een duidelijk signaal geven: wij willen géén meerwaardebelasting en wij zullen die niet aanvaarden!’, klonk het fel.
Burgemeester Bart De Wever begon zijn speech met felicitaties voor de ondernemers. ‘In 2016 werden 55.000 nieuwe jobs gecreëerd waarvan het overgrote deel in de privésector. Er waren ook nooit meer starters dan vorig jaar. Proficiat daarvoor.’ Hij sloot zich ook aan bij de oproep die Kamervoorzitter Stéphane Verbeeck net daarvoor had gelanceerd om de meerwaardebelasting niet in te voeren. De vennootschapsbelasting zoals die momenteel bestaat, noemde hij ‘onrechtvaardig en jobvernietigend.’
Een statement waar keynote van de avond George Osborne meteen op inspeelde. ‘Jullie plan om de vennootschapsbelasting te verlagen is een goed idee.’ Daarna had de voormalige Britse minister van Financiën het natuurlijk uitgebreid over de brexit. ‘Iedereen weet dat ik een hartstochtelijke tegenstander van de brexit ben, maar we hebben het pleit verloren omdat we niet elke dag gestreden hebben voor onze ideeën. Een belangrijke les voor de toekomst. De uitstap uit de Europese Unie mag in geen geval een vechtscheiding worden die enkel draait om geld. We moeten iedereen eraan herinneren waarom we de EU in de eerste plaats hebben opgericht. Omdat we er ondanks onze verschillen van overtuigd waren dat samenwerking zou leiden tot welvaart.’
Tot slot riep George Osborne de aanwezige ondernemers op om de onderhandelingen niet zomaar aan de Europese Commissie en de overheden te laten. ‘Jullie zijn een krachtige gemeenschap van ondernemers, laat jullie stem horen opdat we tot een evenwichtig akkoord zouden komen in belang voor onze beide economieën.’
Op de foto vlnr: Burgemeester Bart De Wever, voorzitter Stéphane Verbeeck, George Osborne en gedelegeerd bestuurder Luc Luwel.
